Die Gebeine von etwa sechs Millionen Parisern liegen zwanzig Meter unter einer Stadt, die über sie hinweggeht, ohne es zu bemerken. Paris wurde abgebaut, bevor es erbaut wurde. Seit dem zwölften Jahrhundert bauten Steinmetze Lutetia-Kalkstein am linken Seine-Ufer ab, um Notre-Dame, den Louvre und die Hôtels particuliers im Marais zu errichten, und hinterließen Galerien, die niemand kartierte. Am 17. Dezember 1774 stürzte ein Abschnitt der Rue d'Enfer in sich zusammen und verschlang Häuser. Ludwig XVI. reagierte 1777 mit der Gründung der Inspection Générale des Carrières. Der Architekt Charles-Axel Guillaumot verbrachte den Rest seines Lebens damit, den Hohlraum abzustützen und seine Pfeiler mit Daten und den Straßennamen darüber zu versehen – dieselben Markierungen, die Reisende auf der Tour „Katakomben von Paris & Seine-Kreuzfahrt mit Audioguide“ heute lesen. Das Beinhaus entstand aus einem gesundheitlichen Notfall. Der Friedhof Cimetière des Innocents hatte fast tausend Jahre lang die Pariser Toten aufgenommen, bis 1780 die gesättigte Erde eine benachbarte Kellermauer durchbrach. Die alten Steinbrüche wurden am 7. April 1786 geweiht. Zwei Jahre lang überquerten nach Einbruch der Dunkelheit mit Schwarz verhüllte Karren die Stadt, Priester sangen hinter ihnen; weitere Überführungen dauerten bis 1859 an. 1810 brachte Louis-Étienne Héricart de Thury Ordnung in die Haufen. Oberschenkelknochen und Schädel wurden zu Mauern, sogenannten „Hagues“, aufgeschichtet, Pfeiler wurden eingerahmt, und über der Schwelle platzierte er den Satz, der jeden Ankömmling empfängt: Arrête, c'est ici l'empire de la mort (Halt, hier ist das Reich des Todes). Etwa 1,5 Kilometer des Netzwerks sind unter Denfert-Rochereau zugänglich, einem der wenigen Pariser Wahrzeichen, das sich vollständig unter dem Straßenpflaster befindet. Décure, ein Steinbrucharbeiter, der in den Armeen Ludwigs XV. gedient hatte, schnitzte in den 1780er Jahren ein Modell der Festung von Port-Mahon in den Fels und starb, bevor er die Treppe dorthin fertigstellen konnte. Ein Brunnen namens Fontaine de la Samaritaine enthält immer noch klares Grundwasser. Die Temperatur liegt in jedem Monat bei etwa 14 °C. Über der Erde flankieren Claude-Nicolas Ledoux' Zollpavillons der Barrière d'Enfer von 1787 noch immer den Platz, und im August 1944 leitete Oberst Rol-Tanguy von einem Bunker unter dem Platz aus die Befreiung von Paris; die Eingangsadresse trägt seinen Namen. Zwei Kilometer nördlich passiert die Seine die Île de la Cité und die Bögen des Pont Neuf; ihre Ufer stehen seit 1991 auf der Liste des UNESCO-Welterbes. Die Paarung ist nicht willkürlich: Der Fluss transportierte den Stein, und die Steinbrüche gaben den Ufern ihre Fassaden. Diese Symmetrie ist das Fundament der Tour „Katakomben von Paris & Seine-Kreuzfahrt mit Audioguide“ und der Grund, warum die Catacombes de Paris am besten am selben Tag wie das Wasser über ihnen erlebt werden sollten.