Le ossa di circa sei milioni di parigini giacciono venti metri sotto una città che cammina sopra di loro senza accorgersene. Parigi fu scavata prima di essere costruita. Dal XII secolo, i muratori estrassero il calcare luteziano dalla Rive Gauche per erigere Notre-Dame, il Louvre e gli hôtels particuliers del Marais, lasciando gallerie che nessuno si preoccupò di mappare. Il 17 dicembre 1774, un tratto di rue d'Enfer crollò nel proprio vuoto, inghiottendo le case. Luigi XVI rispose nel 1777 creando l'Inspection Générale des Carrières. L'architetto Charles-Axel Guillaumot trascorse il resto della sua vita a rinforzare il vuoto, firmando i pilastri con le date e i nomi delle strade sovrastanti: gli stessi indicatori che i viaggiatori leggono oggi durante i tour: Ingresso alle Catacombe di Parigi & Crociera sulla Senna con audioguida. L'ossario nacque da un'emergenza di salute pubblica. Il Cimetière des Innocents accoglieva i defunti parigini da quasi mille anni e, nel 1780, il suo terreno saturo aveva sfondato il muro di una cantina vicina. Le antiche cave furono consacrate il 7 aprile 1786. Per due anni, carri drappeggiati di nero attraversarono la città dopo il tramonto, con i sacerdoti che cantavano dietro di loro; ulteriori trasferimenti continuarono fino al 1859. Nel 1810, Louis-Étienne Héricart de Thury impose ordine ai cumuli. Femori e teschi furono impilati in pareti frontali note come hagues, vennero incorniciati pilastri e, sopra la soglia, pose la frase che accoglie ogni arrivo: Arrête, c'est ici l'empire de la mort. Circa 1,5 chilometri della rete sono aperti sotto Denfert-Rochereau, uno dei pochi monumenti di Parigi che esiste interamente sotto il livello stradale. Décure, un cavatore che aveva servito negli eserciti di Luigi XV, scolpì un modello della fortezza di Port-Mahon nella roccia negli anni '80 del XVIII secolo e morì prima di terminare la scala per raggiungerlo. Un pozzo chiamato Fontaine de la Samaritaine conserva ancora acqua sotterranea limpida. La temperatura si mantiene vicino ai 14°C in ogni mese. Sopra il livello del suolo, i padiglioni del dazio Barrière d'Enfer di Claude-Nicolas Ledoux del 1787 fiancheggiano ancora la piazza e, nell'agosto 1944, il Colonnello Rol-Tanguy diresse la Liberazione di Parigi da un bunker sottostante; l'indirizzo di ingresso porta il suo nome. Due chilometri più a nord, la Senna passa davanti all'Île de la Cité e agli archi del Pont Neuf, le cui sponde sono nell'elenco del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO dal 1991. L'abbinamento non è arbitrario: il fiume trasportava la pietra e le cave davano alle banchine le loro facciate. Quella simmetria è ciò su cui si basa un tour: Ingresso alle Catacombe di Parigi & Crociera sulla Senna con audioguida, ed è il motivo per cui le Catacombes de Paris vanno vissute lo stesso giorno dell'acqua sopra di esse.