Seis milhões de parisienses jazem no ossuário, que ocupa mal um por cento dos túneis sob a cidade. O restante é pedreira. Desde a época romana, pedreiros cortavam calcário luteciano do leito rochoso ao sul do Sena, e essa pedra tornou-se a Notre-Dame, a colunata do Louvre e os hôtels particuliers do Marais. Os passeios de Acesso Agendado às Catacumbas de Paris com Cruzeiro no Rio Sena começam acima de uma dessas pedreiras, em Denfert-Rochereau, vinte metros acima de um vazio que a própria cidade cavou. A crise veio em 1780. O muro do cemitério dos Santos Inocentes cedeu, derramando restos mortais em um porão vizinho em Les Halles. Seis anos depois, a coroa ordenou o esvaziamento dos cemitérios. Os ossos viajavam para o sul durante a noite em carroças cobertas de preto, com padres entoando cânticos atrás delas, e eram despejados nas galerias através de um poço na rue de la Tombe-Issoire. Charles-Axel Guillaumot, primeiro Inspetor Geral de Pedreiras, já havia passado uma década escorando os mesmos túneis com pilares de alvenaria para impedir que as ruas engolissem as casas. Os mortos foram armazenados em uma estrutura construída para salvar os vivos. Louis-Étienne Héricart de Thury transformou o armazenamento em arquitetura após 1810. Ele empilhou tíbias e crânios em muros de contenção chamados hagues, organizou-os em cruzes, corações e barris, esculpiu portas e pendurou versos em latim ao longo da rota. A inscrição no limiar ainda diz Arrête, c'est ici l'empire de la Mort (Pare, aqui é o império da Morte). Nas proximidades, encontra-se o relevo de Port-Mahon, uma fortaleza menorquina esculpida na rocha por um pedreiro chamado Décure, ao lado do poço que os operários usavam para misturar sua argamassa. As galerias abriram para os curiosos em 1809 e agora fazem parte dos Museus de Paris, ao lado do Musée Carnavalet. A temperatura mantém-se próxima de 14°C durante todo o ano, e a umidade, o fluxo de pessoas e a vibração são monitorados constantemente, motivo pelo qual a visita às catacumbas de Paris é limitada e cronometrada, em vez de portas abertas. Acima do solo, a mesma geologia molda a cidade: leito rochoso oco sob os 5º, 13º e 14º arrondissements, ainda inspecionados pela Inspeção Geral de Pedreiras ao longo de cerca de 300 quilômetros de galerias fechadas ao público. Apenas cerca de 1,5 quilômetro é legalmente caminhável. Esse único corredor iluminado é a razão pela qual uma visita às Catacumbas sem filas combina tão bem com o rio: uma rota lê a cidade por baixo, em pedra e osso, enquanto a outra a lê pela água, passando pela Île de la Cité e pelos cais listados pela UNESCO. Os bilhetes de Acesso Agendado às Catacumbas de Paris com Cruzeiro no Rio Sena situam-se nessa dobradiça entre as duas Paris.