Seis millones de parisinos yacen en el osario, que ocupa apenas el uno por ciento de los túneles bajo la ciudad. El resto es cantera. Desde la época romana, los albañiles cortaron piedra caliza de Lutecia del lecho rocoso al sur del Sena, y esa piedra se convirtió en Notre-Dame, la columnata del Louvre y los hôtels particuliers del Marais. Los tours de acceso programado a las Catacumbas de París con crucero por el río Sena comienzan sobre una de esas canteras, en Denfert-Rochereau, veinte metros sobre un vacío que la ciudad cavó para sí misma. La crisis llegó en 1780. El muro del cementerio de los Santos Inocentes cedió, derramando restos en un sótano vecino en Les Halles. Seis años después, la corona ordenó vaciar los cementerios. Los huesos viajaron hacia el sur de noche en carros cubiertos de negro, con sacerdotes cantando detrás, y fueron vertidos en las galerías a través de un pozo en la rue de la Tombe-Issoire. Charles-Axel Guillaumot, primer Inspector General de Canteras, ya había pasado una década apuntalando los mismos túneles con pilares de mampostería para evitar que las calles se tragaran las casas. Los muertos fueron almacenados en una estructura construida para salvar a los vivos. Louis-Étienne Héricart de Thury convirtió el almacenamiento en arquitectura después de 1810. Apiló tibias y cráneos en muros de contención llamados hagues, los dispuso en cruces, corazones y barriles, talló puertas y colgó versos latinos a lo largo de la ruta. La inscripción del umbral todavía reza Arrête, c'est ici l'empire de la Mort. Cerca se encuentra el relieve de Port-Mahon, una fortaleza menorquina tallada en la roca por un cantero llamado Décure, junto al pozo que los trabajadores usaban para mezclar su mortero. Las galerías se abrieron a los curiosos en 1809 y ahora forman parte de Paris Musées, junto al Museo Carnavalet. La temperatura se mantiene cerca de los 14°C durante todo el año, y la humedad, el paso de visitantes y la vibración se monitorean constantemente, razón por la cual la visita a las catacumbas de París tiene un límite de capacidad y horario en lugar de ser de puertas abiertas. Sobre el suelo, la misma geología moldea la ciudad: lecho rocoso hueco bajo los distritos 5, 13 y 14, inspeccionado todavía por la Inspección General de Canteras a lo largo de unos 300 kilómetros de galerías cerradas al público. Solo unos 1,5 kilómetros son legalmente transitables. Ese único corredor iluminado es la razón por la que una visita sin esperas a las Catacumbas combina tan bien con el río: una ruta lee la ciudad desde abajo, en piedra y hueso, mientras que la otra la lee desde el agua, pasando por la Île de la Cité y los muelles declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Las entradas para el acceso programado a las Catacumbas de París con crucero por el río Sena se sitúan en esa bisagra entre las dos Parises.